Le Mariage traditionnel et ses exigences

        
        Dans la quasi-totalité des groupements et villages du département des Bamboutos, le mariage est l’union entre deux personnes de sexes opposés. Chez les Mbouda, le mariage traditionnel communément appelé "La dot" est plus important que le mariage civil et la bénédiction nuptiale.  Il n’est pas une simple formalité, mais requiert un certain nombre d’exigences, repartis en quatre étapes:

1. Les préliminaires
2. Les cadeaux et la dot
3. Les Chants et gastronomies
4. Le rite d'union

Phase I: LES PRÉLIMINAIRES ET LE "TOQUER LA PORTE"

          Tous commence par les contacts entre les deux futurs fiancés. Ils peuvent s'être trouvés tout comme il peut s'agir d'un arrangement orchestré par l'une des familles ou des amis (Généralement chez les Mbouda, il est interdit de demander comment l'homme a connu sa femme). 

        

Le "Toquer la porte" constitue l'officialisation de la relation. Le fiancé accompagné de quelques membres de sa familles et son meilleur ami se présente au domicile familiale de la fille (Il peut s'agir des parents adoptifs ou des parents géniteurs). Au cours d'un cérémonial bien organisé, les deux familles se font connaissance et la marche a suivre est indiqué au prétendant. En général l’époux doit aller chez les grands parents maternels et paternels de sa conjointe. Ces exigences ne respectent pas forcement une chronologie indicative.

Phase II: LES CADEAUX ET LA DOT

           Pour se rendre chez les grands parents de la belle famille, l'homme doit prévoir tant pour le grand père paternel que pour le grand père maternel :

- Une chèvre de bonne qualité qui peut être critiquées voir refusée. Cette chèvre représente la personne de la fille qu’on prend en mariage, c'est-à-dire qu’elle symbolise la « tête de la fille ». Notons que la chèvre est l’élément ou le symbole le plus important dans la dot et elle doit être remboursé au cas ou la fille quitte le foyer ultérieurement.

- Une tine d’huile de palme (20 L)

- Un sac de 18kg de sel de cuisine

- Un sac traditionnel symbolisant dans lequel il mettra une somme d'argent symbolique (Autour de 20.000Fcfa).

- Du vin de palme qui établit le lien entre les deux familles.

- Un ou Plusieurs casier(s) de bières selon le nombre des visiteurs.

 En dehors de ces exigences, la belle famille peut prévoir autre chose à titre facultatif.

Pour les grands-mères maternelles et paternelles, la belle famille prévoit tout ce qui a été sus cité, à l’exception de la chèvre. La femme n’a pas droit à la chèvre. A moins d’être successeur d’un homme. La famille bénéficiaire verse une partie de vin de palme au lieu sacré, ce qui signifie que les ancêtres en sont informés.

Pour se rendre chez les parents géniteurs, la belle famille prévoit les mêmes biens, une somme d’argent discutable pour les enfants de la concession (Généralement elle oscille autour de 100.000Fcfa). Elle prévoit aussi une somme symbolique pour demander les services de celui qui s’occupera de la chèvre. 

           Pour ce qui est du montant de l'enveloppe à remettre au papa de la fille, c'est généralement l'une des parties les plus attrayantes mais aussi les plus stressantes de la cérémonie. C'est une négociation conduite dans la plus pur tradition bataillé. Les deux beaux-pères choisissent dans leur entourage des délégués chargés de la négociation. Ils se retirent, la famille de la fille fixe le prix de la dote et le communique aux délégués de la famille de l'homme. Ceux-ci se retirent et conviennent de ce qu'ils peuvent être en mesure de donner. La belle famille en général refuse cette première offre et les tractations peuvent ainsi durer trois à cinq heures. Finalement les deux parties s'entendent sur le montant de la dote ainsi que de l'avance à verser immédiatement,  étant donné qu'on ne la verse jamais entièrement. La délégation du marié verse une commission à la délégation de la mariées après brève négociation.

Phase III: CHANTS  ET  GASTRONOMIE

         Les diverses tractations terminées, il est temps de présenter la mariée à l'assistance car depuis le début de la cérémonie, elle est restée 'invisible'

         Une belle-sœur annonce que celle-ci est très loin et qu'il faut les frais de déplacement. Un membre de la famille du marié lui donnera discrètement entre 500F et 5000F. Très souvent, elle revient avec une fille couverte d'un pagne et l'on fait vite de faire savoir à la belle-famille qu'il ne s'agit pas de l’élue. Il faudra alors débourser d'autres frais (téléphone, billet d'avion...) pour finalement avoir la bonne personne. La fiancée a alors le droit de s'installer parmi les visiteurs. Les femmes entonnent des chansons à la gloire du mariage et de l'amitié, décrochant au passage quelques "farotages"
         Après les chants, la famille de la fille dans une première phase découvre les plats qu'elle a préparé pour attendre les invités. Le tarot ne manque pas ici. Après cette première phase, les couverts sont débarrassés. La belle famille fait alors entrer dans la salle une série de denrées alimentaires de toutes sortes généralement non cuisinées (Pomme de terre, Maïs, arachides,  ignames....) Tous les contenants (paniers, assiettes, marmites, seaux...) contiennent des petites étiquettes pourtant le nom de la personne l'ayant apporté. Le but est simple: Ces aliments sont à importer mais il faut mettre de l'argent dans le contenant pour le retourner au propriétaire. Le montant mis dans l'assiette dépendra généralement soit de l'influence de la personne dans la belle famille ou de la valeur dudit contenu

 Phase IV: LE RITE DE L'UNION: SYMBOLE DE L'UNION A VIE

          Une fois la phase gastronomique passée, il est temps de passer à la phase d'union proprement dite. 

         Originellement ce rite symbolisait l'union de deux familles pour toute l'éternité. Le divorce n'existant pas dans la majorité des cultures africaines. C'est pour ces raisons que dans certaines tribus, les veuves avaient le droit d'épouser l'un des frères de leur défunt mari, et l'héritier avait le droit de considérer les femmes de son père comme les siennes après le décès de celui-ci. 
         Cette logique qui jusqu'à nos jours existe encore dans certaines tribu de l'Afrique du centre ou de l'Ouest, témoigne de l'éternité du lien mariage en Afrique.

C'est pour cette raison qu'en général, lors de certains rites d'union pendant le mariage traditionnel, les officiants coutumiers mélangent symbolique deux différentes boissons (vin de palme et vin rouge par exemple)qui deviennent homogènes, et font boire le breuvage à ces deux futurs époux ; Par cet acte symbolique, ces futurs époux jurent devant l'assistance qu'ils acceptent d'être unis pour toute la vie. Et pour symboliser cette acceptation, la mariée en général remet au chef de leur famille, un breuvage et un fruit fort symbolisant pour son ethnie (Kola, lait, vin de palme …), qui à son tour redistribue à toute l'assistance. Après cette phase finale qui se termine dans les réjouissances, la famille du marié peut rentrer avec leur désormais nouvelle épouse.
        Il y'a lieu de noter que si la fille est enceinte, la belle famille garde ces exigences pour attendre qu’elle délivre car on ne dot pas une fille enceinte. En plus si la fille est albinos, on n’exige pas de dot. La belle famille le fait de son propre gré.

La dot reste obligatoire dans la tradition Mbouda. Même si une femme meurt, ses enfants seront obligés de payer sa dot sous peine de malédiction.